Ẩm thực đường phố và bình dân đã trở thành một phần không thể thiếu trong trải nghiệm du lịch của nhiều du khách khi đến Việt Nam. Những món ăn được bán trên các sạp hàng nhỏ hay vỉa hè, dù có giá cả phải chăng, nhưng lại sở hữu những hương vị rất riêng và đặc trưng của mỗi địa phương và vùng miền. Một trong những ví dụ tiêu biểu là món mỳ hến, một biến thể từ món cơm hến truyền thống, và từ lâu đã được coi là đặc sản không thể bỏ qua khi đến xứ Cố đô Huế.

Món mỳ hến được tạo nên từ hai nguyên liệu chính vô cùng đơn giản: mỳ và hến. Hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên, không phải là hến nuôi. Chúng có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng lại rất ngọt nước và có thịt đậm, thơm dai. Quá trình chuẩn bị hến cũng rất cầu kỳ. Sau khi được rửa sạch, hến sẽ được ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt từ 1 đến 3 ngày để nhả hết bùn cát. Tiếp theo, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc sẽ được sử dụng làm nước chan.

Mỳ hến không chỉ là một món ăn đặc sản mà du khách không thể bỏ qua khi đến Huế, mà còn là một trải nghiệm ẩm thực độc đáo với sự kết hợp của nhiều loại nguyên liệu. Bên cạnh hai thành phần chính, món ăn này còn bao gồm thêm một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc, ớt bột tao dầu… Chính sự kết hợp này đã tạo nên hương vị đặc trưng và khó quên của món mỳ hến Huế.

Điều làm nên sự độc đáo của cả cơm và mỳ hến, hai món đặc sản bình dân của Huế, chính là sự góp mặt của hến. Món ăn này không chỉ mang đến cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng, mà còn là cách gần gũi nhất để hiểu về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu, và cách họ giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Đối với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà họ nhất định phải thử trước khi qua đời. Đây là món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng mang đến hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô.