Trên dòng sông Yamuna ở New Delhi, Ấn Độ, hàng trăm thợ lặn, được biết đến với tên gọi ‘gotakhor’, đang mưu sinh bằng cách lặn xuống dòng sông ô nhiễm để tìm kiếm các vật phẩm có giá trị. Những vật phẩm này bao gồm tiền xu, đồ trang sức, chai lọ, mảnh kim loại và mẩu gỗ, sau đó được bán trên thị trường phế liệu đang bùng nổ.

Sông Yamuna, một trong những dòng sông linh thiêng nhất ở Ấn Độ, là nguồn sinh kế cho những thợ lặn này. Họ tin rằng dòng sông không chỉ cung cấp nước cho sinh hoạt mà còn là nơi duy trì sự sống. Đối với những người theo đạo Hindu, sông Yamuna là một dòng sông thiêng liêng, nơi họ thả lễ vật xuống nước để hiến tế cho nữ thần sông Yami. Đây cũng là nơi hỏa táng người đã khuất, và những người thân thường mang tro cốt và đồ tùy táng thả xuống dòng nước.

Ramu Gupta, một thợ lặn 67 tuổi, đã chuyển đổi từ công việc dọn dẹp nhà vệ sinh sang công việc này để kiếm khoảng 5.000 rupee (tương đương 1.516.407,26 đồng) mỗi tháng. Số tiền này sẽ giúp ông tiết kiệm thêm cho hai đứa cháu của mình. Gupta và những thợ lặn khác như ông, đã mạo hiểm sức khỏe của mình để làm việc trong làn nước ô nhiễm vào buổi sáng và buổi tối, 7 ngày một tuần.
Arvind Kumar, một đồng nghiệp trẻ của Gupta, đã làm việc trên sông Yamuna trong gần 12 năm. Anh kiếm được trung bình 600 rupee (hơn 180.000 đồng) mỗi ngày, thấp hơn mức lương tối thiểu của Chính phủ. Công việc này không đảm bảo thu nhập cố định và yêu cầu họ phải mạo hiểm sức khỏe.
Mặc dù vất vả, nhưng những thợ lặn này vẫn tiếp tục công việc của mình vì cần tiền để mưu sinh. Họ cũng tin rằng được nữ thần Durga bảo vệ, vị nữ thần Hindu có sức mạnh và quyền lực tối cao. Với niềm tin và sự kiên trì, họ tiếp tục lặn xuống dòng sông mỗi ngày, hy vọng tìm thấy những vật phẩm có giá trị để bán và mang lại thu nhập cho gia đình.
Được biết, công việc của những thợ lặn này không chỉ giúp họ kiếm sống mà còn góp phần vào việc tái chế và tái sử dụng các vật liệu phế thải. Tuy nhiên, họ cũng đối mặt với nhiều rủi ro về sức khỏe và an toàn khi làm việc trong môi trường ô nhiễm.
Thông qua công việc của mình, những thợ lặn trên sông Yamuna đã thể hiện sự kiên trì và quyết tâm trong việc mưu sinh. Đồng thời, họ cũng đặt ra câu hỏi về việc bảo vệ môi trường và đảm bảo an toàn cho những người làm việc trong môi trường ô nhiễm.